梁荣贵坐在自家厅堂内，已呆怔足有顿饭工夫了，他手里还捧着一份简陋的请柬，正是让他魂不守舍的根源所在。
就在半个时辰前，一个自称是府衙吏员之人给他送来了这么份请柬，邀他明日往明月楼一聚，也没多说什么，便径直而去，让他想多问几句都做不到。
倘若是以往，别说府衙如此下帖邀请了，说不定在知府大人刚刚到任时，作为扬州城里有些资产和头面的士绅，梁荣贵都要亲自登门参见，或是在城中有名的酒楼设宴款待，和新知府拉下关系了。
可现在嘛，自家因叛乱元气大伤，城中情况也很不乐观，他实在没这份心思了。而更关键的是，知府大人如此主动邀约，很显然是带着目的的，只要想想现在府衙一穷二白的处境，便可知道他打的是什么主意了。
所以这场酒宴可不好赶啊，去了，只怕就得大出血；可要是不去，那便是不给知府大人面子，后果可不是他一个小小的商人所能承担的……于是面对这一纠结的难题，梁荣贵足足权衡了有半个时辰，却依旧难有个定主意。
就在这时，一人脚步匆匆而来，正是已和他分了家的兄弟梁荣发，不过兄弟感情还算不错，平日有事也习惯了互相帮衬，共同面对。而当梁荣发径直入厅，看到他手中的请柬时，脸上便是一苦：“二哥，你也接到请柬了？”
梁荣贵回神看看兄弟，也苦笑反问：“这么说你也接到了府衙的请柬，跑来问我该不该去？”
“是啊，府衙的意思不问可知，去与不去，都叫人不安啊。”梁荣发说着已坐到了他身旁，自顾先倒了杯茶水喝了起来。
“这么看来，扬州城里大大小小的富户商家应该都有接到这样的请柬了，你说说，其他人会作何决定？”
“应该不敢得罪府衙吧，我可是听说了，这位新来的李知府虽然年轻，手段却是不俗。而且，他一来就招拢了不少府衙和川字营的人马，又是咱们的父母官，要连这点面子都不给他，后果可就……”
“我也是这么想的，那就去？”梁荣贵咬了咬牙道，“到时看着其他人的反应，咱们兄弟再跟进就是了。”
“也只能这样了。不过要我说，大家都不蠢，如今谁家情况都不好，又怎可能真拿出大笔钱粮给来讨好知府大人呢？”
“那可难说得紧，咱们扬州不是有陆家和谢家在吗，我们大可以他们马首是瞻，这样就算知府大人真有不满，也不能怪我们了。”一旦拿定了主意，梁荣贵的头脑倒是灵活了许多，当下给出了个更稳妥的对策来。这让他的兄弟也是连连点头：“还是二哥你够聪明，就这么定了。明日咱们兄弟一同前去，也好有个照应。”
……
一天时间转瞬即过，次日临近中午，梁家兄弟便同乘一车，前往明月楼。虽然两人于昨日又有了一番商议，敲定了许多细节，可在路上时，还是忍不住又做了一番商谈，直到马车停到明月楼外，仆人连叫了几声，他们才闭嘴出来。
此时，楼外已经停了好几辆马车，看样子应该就是受府衙邀请赴宴的其他富商了。他们二人不敢耽搁，立马联袂进楼，亮出请柬后，便被伙计引到了三楼一间颇显宽敞的雅间内就座。
正如他们所想，此时房内已坐了七八人。都是扬州城里有些头脸的人物，大家之间自然都很熟络，一见梁家兄弟到来，自然便是一番寒暄，只是当有人提到府衙邀请大家前来的用意时，所有人又都有些诡异地三缄其口了，这些谈论场合不对，还是少说为妙。
梁家兄弟家产身份在这些人中只算中流，便也就在不上不下的席位间就座，一边与身旁人作着闲聊，一边等着重要人物出现。
可左等右等，陆家和谢家的人未见到来，反倒是一身官服的李凌和楚濂却笑吟吟来到了。在楚濂的引荐下，李
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