了一段路，然后在一个十字路口分道扬镳，刘继祖带人继续北上扬州城，侯怀谷则带人往西去往滁州城方向。
他们都骑着马，速度很快，中午刚过，就来到了扬州城。进城前，刘继祖先让李巳去打探了一下扬州城的守卫情况。李巳很快就打听到了相关消息，这扬州城作为吴王治下第二大城市，管理方式和金陵几乎一模一样。
刘继祖等人这才放了心，把弓箭下了弦，包好收了起来才进了城。城关果然如同李巳打听的那样，形同虚设，并不设防，而扬州城的繁华也丝毫不亚于金陵，而且，扬州城由于特殊的地理位置，处于大运河和长江的交汇处，繁华程度甚至犹有过之，路上同样到处都是富商巨贾。
给刘继祖印象深刻的是，他在这里第一次见到了外国人，而且扬州城外国人的数量之多，大大出乎了刘继祖的意料，他前世是生活在一个大城市，但也没见过多少外国人，这里的路上几乎随处都是外国人，通过肤色、发色、眼睛的颜色以及极富异国特色的服饰，很容易区别出来。
刘继祖十分诧异，因为这和他前世学到的知识和印象存在差异，他一直认为中国自古以来都是处在一个相对封闭的状态，直到近现代才被迫或主动地打开了国门。但即便在前世时，在一个中国城市一下子看到这么多的外国面孔也是极为罕见的，除非是举办奥运会之类的活动。
这时他想到了李巳是这里的人，不如问问他，于是刘继祖一边走一边问李巳，“为什么扬州城里会有这么多的外国人？”
李巳答道：“您有所不知，这扬州城是大周四个通商城市之一，有这么多外国人不足为奇，其余三个通商城市即使没有这么多，也相差不多，没什么稀奇的。”
刘继祖第一次听说通商城市的说法，问道：“通商城市是怎么一回事？”
“您也就是问我，咱们这帮人里，别人还真不一定知道这些呢！我们家是因为以前做过外贸生意，多少知道点这方面的事。其余的人，也只有住在这四个城市的或做外贸生意的江湖人或外贸商人才知道些，外人了解的其实并不多，您不知道也不足为奇。
咱们大周有些地方物产丰富，工商业发达，很多东西都很好卖，外邦人很喜欢。但外贸涉及到外交，朝廷不允许随意贸易，必须监管，于是设置了四个通商城市。所有的外国人只允许在这四个城市做生意，所以他们就都集中在了这里，因此才显得特别多。
这四个城市分别是东边的扬州城、南边的泉州城、西边的金城和北边的幽州城。四个城市贸易的物品各有侧重，前来贸易的国家也不尽相同，但四城无一例外都是大周的经济重镇。
现如今扬州城归了吴王，金城归了秦王，幽州城归了晋王，只有泉州城因为地处偏远，还在朝廷治下，但税银也不好运过去，要绕道三广和剑南道。那里山高路远不说，山贼土匪还特别多，朝廷对此也是十分头疼。
据说现在的太后正在利用昔日旧情，做吴王的工作，希望能借道大运河来运税银。您可别小看这四个通商城市，每个城市每年的税银，少的有几十万两，多的有上百万两，都快赶上整个大周一年农业税的四分之一了，您说这四个城市重不重要。”
刘继祖听了十分诧异，一方面是惊诧于这四个城市经济力量之雄厚，另一方面是惊诧于李巳居然知道的这么多，他点了点头，让李巳继续讲。
“现在整个大周的各方势力都在大肆征兵备战，谁不缺钱，因此对这四个城市更加重视，管理也是非常严格的，特别是城市治安和偷逃税款，每个城市周边都驻了重兵。因此咱们行事也要小心谨慎才行，这里虽然不像金陵那样拉网式管理，但鱼龙混杂，各方势力都在这里有据点。除了止戈城，书院和无为谷也在这里有据点，大一些的江湖门派和这里有生意往
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