只有将高温浆液上浆后，浆液才能透入纤维之间并粘附在经纱表面，这时，经纱才会变得结实和柔韧。浆液必须在高温和蒸汽下，由多种浆料通过配比形成。浆纱工是一个与高温浆液打交道的工种，是个高危岗位，要求必须是男工，尽管这个岗位上每个月还有30多块钱的高温补贴奖金，但没有哪个工人愿意在这个岗位上工作。
丁常胜年轻有力气，一进厂就被安排在了这个岗位，这是全厂最危险的一个岗位——浆纱工。丁常胜的主要工作地点是在高温浆纱房里，工作便是在一口大锅调制浆液的配比。
浆纱工艺只有两台大型浆纱机，它与喷织工艺都被划归到了喷织车间。两个生产工艺之间隔着厚厚的一堵墙壁，它们之间开了三个宽阔的门。
浩达棉纺织厂浆纱房的设备非常落后，根本实现不了机器全自动调浆，每过一段时间，丁常胜都得打开密闭的高温浆锅，用大铁勺舀出些浆液看看成色。
丁常胜每次进调浆纱房前都会做两件事情，第一件事情是把工服穿得整整齐齐，不光要把袖口和领口的扣子全部扣好，而且还要用胶带纸粘牢，就连裤腿也要用胶带纸缠在脚踝处，他这样做是为了防止高温浆液飞溅到身上。在工服外面，还要再穿戴好防酸碱防护马褂，戴上笨重的防酸碱手套。
第二件事情就是每次进调浆室之前，丁常胜都会在门口略略停几秒钟，然后深深地吸一口气，双目微闭，在心里默念着祈福语向神灵乞求平安，就跟城里人过生日前对着蜡烛许愿一样。这成了他给自己设定的一个仪式，他觉得别人都不会发现的这个仪式非常显灵。
“胳膊扭不过大腿”这句话，自张琰进厂后经常都能听到，这话主要的用场在于工友劝慰那些下岗职工。说这话的人有的是真诚的，有的是虚心假意的，也有一些是幸灾乐祸的。
这天晚饭后，浆纱机马力全开正在工作着，丁常胜围绕着浆纱机这个庞然大物巡查了几圈后，就来到喷织车间被关停的织机旁，顺手取来一下纱筒坐在黑暗里休息。
这时，修了一阵子织机的张琰也朝这里走来。
见有人过来，丁常胜赶紧警觉地起身准备离开，这时才发现是张琰。
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