李煜听说赵匡胤不肯罢兵，更加惊惶不已。正在此时，又接到从常州传来的急报，说吴越王钱俶奉了赵匡胤的命令，进攻常州。李煜此时手中已经没有兵马可以派去救援，只得写了一封信，派使者送给钱俶，说道：“今日一旦没有了我，明日哪里还会有你？一旦宋天子让你更换地方，恐怕大王也要变城大梁的布衣百姓了。”
钱俶虽然知道他说的也有几分道理，但他也无可奈何，因此并不理睬，依然命令军队进攻，接连夺取了江阴、宜兴和常州。至此，南唐的州郡已经所剩无几，金陵城被围得水泄不通。
此时宋军排列成三寨，困住了金陵。潘美镇守北寨，他把战争形势，绘成图形送给赵匡胤。赵匡胤看完，指着北寨对使者说道：“南唐必定会出兵来进攻，你赶快回去，命令曹彬迅速挖沟来巩固阵地，不要中了敌人的诡计。”使者赶回去禀告了曹彬，曹彬自然遵旨而行。深沟挖成后，南唐军队果然夜里来突袭，潘美率领所属部队依靠新沟抵抗，南唐大败。曹彬上奏战报到朝廷时，赵匡胤笑着说道：“果然不出我的预料。”
在围城的时候，曹彬常常缓攻，希望李煜能归降。到了十一月，曹彬又派人晓谕李煜道：“事势已经如此，你困守孤城，还有什么作为？只可惜一城的百姓，如果你能归降，才是上策。否则城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”李煜依然迟疑不决，不肯投降。
在金陵城即将被攻克时，曹彬忽然称病不处理事务。众将听说主帅得病，自然都来请安。曹彬问他们道：“你们可知道我为什么会得病买？”众将听了，有人说是积劳所致，有人说是冒寒而成。曹彬摇摇头，说道：“都不是，都不是。”众将暗暗惊异，只好禀请大夫来医治。曹彬说道：“我的病不是药石能治好的，只要诸公能够诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，就会自动痊愈。”诸将答应下来，一起焚香立誓。
次日一早，曹彬自称病愈，于是督兵攻城。又过了一日，宋军就攻入了城中。侍郎陈乔急忙跑去向李煜禀告道：“城已被攻破。今日国亡，都是臣等的罪责。请主上诛杀我们，以谢国人。”李煜道：“这是天数使然，卿死又有什么益处？”陈乔说道：“即使主上不杀我，我也没有亦面目再见国人！”于是回到家中，自尽而亡。
南唐的勤政殿学士钟蒨穿好朝服，坐在堂上。听到宋军到了门口，就召集家属，一起服毒而死。张洎刚开始和陈乔约定，和社稷一起赴死。但是陈乔死后，他仍旧洋洋自得，并无自尽的打算。李煜到了这个时候，也无法可施，只好率领众臣一百多人去宋军军营请罪。
曹彬安慰李煜，并用贵宾礼接待他，还请李煜入宫换装，只派几个骑兵等在宫门外。部下暗地对曹彬说：“李煜入宫如有不测，如何是好？”曹彬笑着说：“李煜向来懦弱不能果断，既然已经投降，一定不会自杀。”李煜的君臣，最终赖以保全。曹彬从出师到凯旋，士卒们都畏服他，不敢轻举妄动。曹彬入宫朝见的时候，他的名帖上自称“奉令到江南办事回来”，非常谦恭而不夸耀。
曹彬统领军队南征的时候，赵匡胤对他说道：“等攻克了李煜后，就任命你为使相。”副帅潘美预先向他祝贺。曹彬说道：“不是这样，这次行动，仰仗天威，遵照朝廷谋略，才能成功，我有什么功劳呢？何况使相是极品吗？”潘美问道：“怎么说呢？”曹彬说道：“太原尚未平定啊。”回朝后，举行献俘仪式。
赵匡胤对曹彬说道：“本来要授任你为使相，但是刘继元还没有被攻灭，暂且稍微等待一些时候。”听见这句话后，潘美偷看曹彬微笑。赵匡胤发觉，于是责问他为什么发笑，潘美不敢隐瞒，于是按实情回答。赵匡胤也大笑起来，赐给曹彬钱二十万。曹彬退朝后说道：“人生何必作使相，好官也不过多得些钱罢了。”
不久后，曹
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