刚享受了两天翻身大兵把财抢的幸福日子，皇甫晖根本不想投降。何况他这个主谋的身份，就算投降了，多半也活不了。退一万步来说，就算不追究造反之罪，难道回头继续去当大兵？见此情景，皇甫晖等趁机煽动众人道：“看看史监军的口气，我们就算投降，皇上也不可赦免！”于是，乱兵的情绪被鼓动起来。众人鼓噪着，七手八脚就将诏书撕得粉碎，紧闭城门，亮出武器，准备抵抗。
突来的变故使李绍荣没法不战而屈人之兵了，只得下令攻城。但他带的讨伐军兵力不足，第一次轻易被击败。李绍荣只好先收兵退往澶州，准备等待后续的各镇兵马到达，再集中优势兵力攻城。
李存勖得到叛军扯诏，首战失利的报告后，勃然震怒。他仿佛在替史彦琼背书一样，对自己生活战斗过多年的旧都，发下凶狠的诅咒道：“等到攻破魏州的那一天，里边一个活人都不能留！”然后，李存勖下令各镇加派兵马，支援李绍荣。
八天后，得到各镇增援的李绍荣，再次率军进至魏州城下，开始攻城。但因为李绍荣没有帅才，指挥笨拙，而且威信也不够，整个攻城战打得非常糟糕。二月二十三日，裨将杨重霸率数百敢死队成功地爬上了城头，已是胜利在望。但是竟然没有一支后续部队，跟上来扩大战果。皇甫晖等抓紧时机，猛烈反击，杨重霸与数百战士全部阵亡，攻城再次受挫。
这次规模不大，但是很难看的败仗狠打了李绍荣的脸，使他以往善战的名声扫地。此时各地呼应魏州叛乱，大大小小兵变、暴动越来越多，如果不能尽快把这只出头鸟打掉，局势可能失控。
此时的都城洛阳并不缺少戍卫的禁军，但国库中缺少给军队发饷用的钱粮，军心浮动的厉害。忧心忡忡的李存勖连续派使节西上，催促李继岌赶快带着伐蜀之师，以及从蜀缴获的金帛回来，以解燃眉之急。但他得到的回报，却是康延孝造反了，伐蜀之师一时回不来！
这下李存勖真的急了：如果不能用蜀地的钱粮来稳定军心，那就要马上干掉魏州的叛军，杀一儆百，阻止其余的军队再生二心。可是，这个李绍荣怎么专门在关键时候掉链子？打个魏州都久攻不克，看来得换人！
李存勖召群臣商议，准备亲征魏州。但此言一出，两个宰相豆卢革、韦说和两个枢密使李绍宏、张居翰都表示反对。他们认为，京师洛阳是天下根本，在此四方不安之际，天子如果轻易离开洛阳，潜在的危险难以估量。
李存勖解释说：“不是我喜欢亲征，而是当朝诸将之中找不到合适人。”然而，宰相和枢密使们却不这么认为。身处帝国核心的这四位重臣中，宰相豆卢革、韦说都是凭士族门第升到高位的平庸之辈，平日不求有功，但求无过，没什么远见卓识。
枢密使张居翰是与张承业同辈的唐末老宦官，秉性良善，谨慎小心，因为奉行多叩头、少说话的仕宦原则，被郭崇韬推荐做自己的陪衬。四人中真正有野心，好表现的只有枢密使李绍宏。因此，四人的意见实际是李绍宏在私下串连定了调，其他三人唯唯附和。
当时与李绍宏交情不错的高级将领主要有两人：一个是行贿与拍马功夫精湛的李绍钦，另一个是早年曾经对他有恩的李嗣源。李绍钦是已经被皇帝否定过的人选，不提也罢。但身经百战，建下无数战功的老将李嗣源不就在洛阳吗？怎么能说没人？
于是，宰相和枢密使一起推荐道：“番汉马步总管李嗣源，身为陛下的宗室之臣。创业以来，历经百战，攻无不克，战无不胜，威名震动夷夏！在臣等看来，如果让他挂帅出征，邺都的小寇必能轻松摆平。”
听到李嗣源的名字，李存勖迟疑了，这个人现在还能不能用，他心里真是没有底。从能力上讲，李嗣源肯定没问题，但问题是：他可靠吗？不久前，帝国仅有的三个免死铁券
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