便要从贝州、冀州南走。彰德节度使张彦泽当时在恒州，领兵前去和杜威等人会师，并陈述可以打败契丹的理由，杜威等于是又开往恒州，命张彦泽为前锋。
杜威等来到中度桥，但契丹已抢先占领。张彦泽率骑兵前去争夺，契丹兵把桥烧掉退却了。于是后晋兵马和契丹军队隔着滹沱河驻扎下来。
契丹军见晋军浩浩荡荡开来，前来争桥又没取胜，担心对方强渡滹沱河，和恒州联合夹击，商议退兵返回；但听到晋军已筑起营垒作持久的准备，于是就不退兵了。杜威虽然以皇帝亲戚身份担任上将，但生性懦弱胆小。他手下将领都是节度使，只是天天奉承迎合，饮酒作乐，很少谈论军事。
磁州刺史兼北面转运使劝说杜威和李守贞道：“现在大军距恒州近在咫尽，彼此的烟火都能望见。如果把许多三股木放到水中，在上面用柴草铺上土，桥就立刻架成了。再密约城中的守军点起火堆为联络信号，趁夜里组织将士砍断敌虏营盘的栅栏冲进去，里外合兵，胡虏一定败逃。”众将领都认为说得对，只有杜威认为不行，派人往南到怀、孟二州督运军粮。
契丹用大军挡在晋军前面，又悄悄派出将领萧翰、通事刘重进率领一百名骑兵和羸弱的步卒，沿西山出现在晋军的后面，切断晋军的粮道和退路。樵夫遇到了他们，全被抓走。有逃跑回来的，都说契丹军的强盛，晋军人心惶惶。萧翰到达栾城，城中晋军有一千多人，没想到敌人来临，慌乱狼狈中全都投降了。契丹抓到的百姓，全都在脸上刺“奉敕不杀”四个字，放他们往南走；运粮的民夫在路上遇见他们，都撂下辎重惊慌溃逃了。
李縠亲自给石重贵写上密奏，详细说明晋军危急的形势，请皇帝亲临滑州，并派高行周、符彦卿扈从，请派兵守卫澶州、河阳，以防范契丹军队的冲击。派将领关勋快马把密奏送给皇帝。石重贵这才知道大军驻扎在中度桥的消息。这天傍晚，关勋赶到大梁。
杜威上奏章请求增兵，石重贵下诏调全部守卫宫禁的几百人，赶往中度桥。又调发河北及滑、孟、泽、潞各州粮草五十万送到军营。因为督运时间紧迫，催促严急，各地惊扰沸腾。杜威又派遣部下张祚等前去告急，张祚等在回来的途中被契丹抓获。从此，朝廷和军队之间消息不通。
当时宫中的宿卫兵都在行营里，人人心里危惧，不知该怎么办。开封尹桑维翰认为国家的存亡已经危在旦夕，请求朝见皇帝、上报情况。石重贵正在御苑里玩弄猎鹰，推辞不见。桑维翰又去向权臣陈述，那些大臣不以为然。桑维翰退下来，对亲近的人说道：“晋氏的宗庙得不到祭祀了！”
石重贵要亲自率兵北征，被李彦韬劝谏阻止。当时符彦卿虽然担任行营的职务，石重贵把他留下，让他守卫荆州口。石重贵下诏命归德节度使高行周为北面都部署，命符彦卿任副职，一起守卫澶州；命西京留守景延广守卫河阳，摆开了迎战的架势。
奉国都指挥使王清向杜威进言道：“现在大军离恒州城只有五里，守在这里干什么！军营孤立，粮食吃完，必将自己溃败。请率步兵二千为先锋，夺取桥梁，开辟道路，您率领各军紧随其后，能够进入恒州，就没有忧虑了。”杜威允许，派王清和宋彦筠一起前进。
王清作战锐不可当，契丹不能支持，稍稍退却。众将领请求立刻派大军前进，杜威却不允许。宋彦筠被契丹打败，自己游回岸边，免于一死。王清独自率麾下兵士在河北岸布阵奋力作战，两军互有伤亡。王清屡次向杜威求救，杜威竟然不派一骑前去支援。王清对士兵们说道：“上将手握重兵，却坐观我们在困急当中不来救援，他一定有叛变之意。我们应该以死报国！”大家为他的话所感动，没有一人后退的，到了日暮，仍然战斗不息。
契丹又派新的军队前来进攻，王清和士兵们全都战
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