娘心意的，只是见梅清不上心到如此地步，也是无可奈何，只得自行又去嘱咐一番上下人等务必小心谨慎等语。
看看时近酉时，估计着王爷也快到了，毕竟礼不可废，梅清便招呼刘芝兰曹敏二人到门口出迎接。刘曹二人早已准备停当，三人刚带着丫鬟们在门口站定，便见小顺子一溜烟跑了来，及至望见她们已出来迎接方慢下脚，上来请了姑娘们安，只说王爷的轿子马上就到。
这个“马上”也用了差不多一刻钟，方见四个护卫在前面开路，随后是王爷乘的四人抬的轿子，轿后另跟着八名小厮，手中捧着王爷日常用的各式用具等物。
待王爷下了轿，梅清等人自是上前行礼，自报家门一番。理王爷周宏举目看时，这朱槿斋三位秀女各有千秋。
左手边儿的是苏州五品织造曹政宪家的十六娘曹敏，生得小巧玲珑，穿着宝蓝色的对襟儿袄子，披一件灰鼠毛的披风，描着极细的眉，眉梢略下垂，颇有几分楚楚之态。
右手边儿的是常德五品知事刘峥嵘的嫡长女刘芝兰，一双大眼极是妩媚，正含羞带涩地望着他，上身一件大红的花卉纹锦缎通袖袄，下着打籽绣的大红牡丹玄色马面裙，竟没有拢披风，只加了一件羊皮滚边的褙子，两颊红扑扑的，不知打了胭脂还是天气冷的缘故，只衬得肤如凝脂，让人直想摸上去。
居中稍靠前半步的便是梅清了，身上裹着带风帽的兔毛斗篷，遮得十分严实，只勉强看得出里面似是穿绿，眉眼生得清清爽爽，令人见之忘俗。
一时众人簇拥着王爷进了院子，略停了停脚步，稍一思忖，王爷便先进了曹敏的屋子，刘芝兰和梅清便识趣自回去等着。
在曹敏的屋子里不过一刻的时候，王爷便出了来，去了刘芝兰处。这次却直坐了小半个时辰，方移步正房。
梅清心中暗喜，眼看着晚膳的时辰将近，这王爷既然在刘芝兰处盘桓了许久，那在自己这边儿的时间只怕十分有限。心里如此想着，脸上倒带出两分笑容来，礼数周到请理王爷坐了，梧桐端了茶上来便退下了。那些跟着王爷的都是人精，只在门外候着。梅清打定主意少开口，故作害羞状摆弄着压裙的玉佩。
周宏也默然半晌，打量着梅清，此时进了屋，自是将斗篷脱了，原来里面穿的是一件儿立领琵琶襟的湖水绿缎面小棉袄，配着墨绿色的马面裙，裙上绣了几枝长蕊绿萼梅花，十分清雅怡人。
一双小手儿柔腻莹白，正将一块雕着如意纹的青玉压裙轻轻摩挲，葱管儿似的手指顺着雕刻的纹路来回轻轻蹭着。忽然想着，若是这手指摸在自己身上……心跳竟慢了半拍。连忙收摄心神，轻轻开口道：“陈姑娘可是以梅清为字？”
这把声音便如冬日里的阳光，远远的，却清润浑厚，听在耳中遍体舒爽。梅清不禁抬起头来，她还从未听过如此好听的成年男子声音，心中不禁暗赞了一番皇家基因果然优秀，敛容答道：“正是，说起来还是从前在庵里静养的时候，庵中的师傅给起的。”
周宏便道：“这个我前几日听王妃说起过。难得你小小年纪，又在庵中这许多年，遇到那日留哥儿摔伤一事，竟能想到以投壶为媒，将道理解说明白。可见是个聪慧的。”梅清但笑不语，心想，你独角戏唱上两句，便该走了罢。
偏小顺子走了来，躬身道：“请王爷的示下，晚膳摆在那里？”周宏随便摆了摆手，道：“拿过来用就是。”想了想又道：“在这里安个炕桌，如今过年，只管随意些。”小顺子应了，自去安排。
梅清登时头痛起来，竟然还要在这里用膳，虽说自有大厨房的人按着王爷的份例做好送来，毕竟还要应酬，自己既是不想留下来，可也不能得罪这个大老板啊。只得硬着头皮道：“既然王爷要在此用膳，不如把刘姐姐和曹姐姐也都请过来，大家一道也
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